Gadget gehört heute zu unserem Wortschatz und in die Welt des technischen Fortschritts. Wir bezeichnen damit kleine elektronische Geräte oder Vorrichtungen aller Art und mit unterschiedlichster Funktion. Der Ursprung des Wortes führt uns jedoch zurück in das 19. Jahrhundert und wurde damals sicherlich nicht zur Bezeichnung eines elektronischen Geräts gebraucht.
Der erste schriftliche Nachweis stammt aus dem Jahr 1886, aus Robert Browns Spunyarn and spindrift: a sailor boy’s log of a voyage out and home in a china tea-clipper: “Then the names of all the other things on board a ship! I don’t know half of them yet; even the sailors forget at times, and if the exact name of anything they want happens to slip from their memory, they call it a chicken-fixing, or a gadget…… ” (Übersetzt etwa: Und dann die Namen all der anderen Dinge an Bord eines Schiffes! Bis jetzt kenne ich nicht einmal die Hälfte davon. Selbst die erfahrenen Seeleute vergessen sie manchmal, und wenn ihnen der Name eines bestimmten Teils einmal nicht gleich einfällt, nennen sie es ‚Dingsbums‘ oder ‚Ding‘)
Und die erste Erwähnung des Wortes in gedruckter Form ist es auch, die zwei Theorien hervorbrachte. Nach der ersten bezeichnet das Wort gadget im Seefahrer-Slang jede kleine mechanische Vorrichtung bzw. jedes kleine Teil auf einem Schiff, während nach der zweiten Theorie das Wort jede Art von Vorrichtung bezeichnet, deren Namen einem nicht einfällt.
Die zweite Theorie wurde offiziell in der Ausgabe von Notes and Queries im Oktober 1918 proklamiert, in einem Artikeleintrag zu dem Wort gadget, in dem es heißt: „……ist schon seit Jahren ein beliebter Ausdruck im Militärdienst für ein Werkzeug oder etwas, von dem man die genaue Bezeichnung nicht kennt oder dessen Bezeichnung einem gerade nicht einfällt”.
Und die Wortetymologie ist genauso unklar wie die anfängliche Bedeutung, wobei eine der am meisten einleuchtenden Erklärungen die ist, dass es entweder vom französischen gâchette stammt, eine Bezeichnung für die unterschiedlichsten Mechanismen und Vorrichtungen, oder von dem französischen Dialektwort gagée, ‚kleines Werkzeug, Instrument‘.
Etwa in den 1920iger Jahren wurde das Wort zum Synonym für Erfindung, so zum Beispiel in dem Buch von Vivian Drake, Above the Battle, veröffentlicht 1918: „gadget ist das Slangwort des Fliegerkorps für Erfindung! Einige gadgets waren gut, manche komisch und andere außergewöhnlich.“
Der Begriff gismo oder gizmo, ein anderes Wort für gadget, erschien erstmalig in einer Ausgabe der Times im Jahr 1943: „Gizmo—eine Bezeichnung mit universeller Bedeutung. Er kann ‘gadget’, ‘stuff’, ‘thing’, ‘whozis’ oder fast alles bezeichnen, für das es vom Sprecher eingesetzt wird.“
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelten beide Bezeichnungen die Bedeutung ‚kleine, eigenständige Vorrichtung mit hoher Leistungsfähigkeit, Einsatzfähigkeit und Beweglichkeit.
1983 wurde in der animierten Fernsehserie Inspector Gadget der kultige, tollpatschige Detektiv mit den vielen bionischen Gadgets vorgestellt, die in seinen Körper eingebaut waren. 2 Jahre später verwendete man das Wort gadget in Zusammenhang mit Software-Engineering. Und heutzutage, da wir in einer Welt voller Gadgets leben, hat sich das Wort anscheinend zu einer Art Universalbegriff gewandelt und ist auf fast alles anwendbar.
