Si été rime avec chaleur et luminosité, c’est grâce au soleil. Cela étant dit, ce mot peut être utilisé dans un sens littéral et dans un sens figuratif. Après tout, lorsque quelqu’un parle de ses vacances au soleil, il ne parle pas de l’étoile essentiellement composée d’hydrogène située au centre de notre système solaire qui évolue sur la séquence principale du diagramme H-R et tire son énergie de réactions de fusion nucléaire. Quant à l’expression « éruption solaire », elle n’a rien à voir avec ce type aux cheveux longs en bas de la rue qui sort avec un slip de bain rose quand le thermomètre s’affole. Les Égyptiens avaient le dieu Ra. Les Grecs avaient Hélios et les Romains Solis. Mais qu’en est-il du mot anglais sun ?
Sun vient directement du vieil anglais sunne qui, comme ses équivalents en vieux saxon et en vieux norois (sunna) et en vieux frison (sunne), vient du proto-germanique sunnōn.
Les premières occurrences en langue anglaise du mot sun peuvent être classées selon le sens.
La première utilisation de ce terme, en référence au corps céleste, date d’une traduction par Ælfred, sous le règne d’Alfred le grand (vers 88), de De consolatione philosophiæ (La consolation de la philosophie) de Boèce : « Hidden is the sun; all heaven Is obscured in starless night » (« le soleil est caché, et les astres de la nuit ne paroissant point encore »). Notons que Sun, tout comme Soleil, s’écrit avec une majuscule pour distinguer notre Soleil de ceux des autres systèmes solaires.
Quant à l’usage figuratif et vernaculaire de notre mot, il n’est pas tant éloigné que ça de son usage céleste. Il est apparu pour la première fois en mercien (l’un des principaux dialectes du vieil anglais) dans An Old English Martyrology, vers l’an 900, dans lequel il était écrit que St. Eastorwine « sat outside in the sun » (« s’assit dehors au soleil ») avant de quitter son enveloppe terrestre et de rejoindre le royaume des cieux.
Si tout le monde aime les belles journées d’été ensoleillées, il est important de prendre quelques précautions, en limitant notamment l’exposition au soleil. Aux États-Unis, près de 90 % des cancers de la peau non mélanomes sont associés à l’exposition au soleil. Notons par ailleurs que le nombre annuel de nouveaux cas de cancer de la peau est supérieur au nombre total de cas de cancers plus connus comme le cancer du sein, de la prostate, du poumon et du colon. Au-delà du cancer, il y a toujours un risque d’insolation, de déshydratation, etc. Alors la prochaine fois que vous irez passer du bon temps au soleil, prenez vos précautions !
