Когато става дума за маркетинг, отдавна сме подминали етапа, когато говорителят по телевизията ни съобщава достойнствата на продукта и колко ще обогати живота ни, ако го използваме или притежаваме. От всички аспекти на живота, които социалните медии промениха, един от най-съществените е как и защо купуваме определени продукти. От една стана, благодарение на настоящия скандал с Facebook , виждаме допълнителни доказателства за това как могат да се използват данните от социалните медии, за да се постигне по-точен целеви маркетинг; и обратно − като позволим на хората с подобна нагласа да комуникират, ние виждаме и как чрез свързаността трети лица могат да влияят на действията на другите. Тъкмо играчите от тази втора категория са в основата на днешната дума − influencer (инфлуенсър).
По същество инфлуенсърът е влиятелен човек, който чрез своята популярност, знания и опит в индустрията или присъствието си в социалните медии може да окаже влияние върху действията на купувача/потребителя. Думата идва през старофренската influence, която всъщност е термин от астрологията, със значение на „струене на небесна мощ от звездите в определена позиция, която влияе върху характера и съдбата на хората“, като наставката -er означава „лице, свързано с“. Както и при много други термини в модерната технология, самата дума е много по-стара – тя навлиза в английския език през 1664 г. чрез творбата на английския философ Хенри Мор A Modest Enquiry into the Mystery of Iniquity (Скромно разследване на мистерията на несправедливостта), където авторът пише: „Главата и източникът на влияние (influencer) на цялата църква.“
Независимо от платформата, която използваме, повечето от нас вече са свързани по някакъв начин с инфлуенсър. Например потребителите на YouTube, обсебени от информацията за развлечение, вероятно са чували за Лили Сингх (по-известна като iisuperwomanii на аудиторията си от 11 милиона). Видеата на блогъра и геймър Марк Фишбах са гледани над 7 милиарда пъти от геймърите ентусиасти, а на този етап – без значение каква платформа използват – повечето хора познават сърдития котарак Grumpy Cat. Да не забравяме, че това са примери за макро-инфлуенсъри, но има и микро-инфлуенсъри, които имат по-малка аудитория, но са по-ангажирани и потенциално печелят повече доверието на аудиторията си − дори до степен да публикуват ревюта за продуктите на Amazon.
Ако се вгледаме специално в социалните медии, всъщност съществува наука, която стои зад упражняването на влияние и инфлуенсърите. В книгата си The Influentials (2003), Ед Келър и Йън Бари разглеждат темата какво прави инфлуенсърите… влиятелни, като изтъкват, че те обикновено са активисти, свързани със социалните медии, спечелили са доверието на другите, имат многостранни интереси и са начело на нова тенденця. Независимо от това как са класифицирани, те съвсем определено няма да изчезнат скоро − 90% от хората заявяват, че вярват на препоръките на връстниците си, докато само 33% се доверяват на онова, което виждат в редовните продуктови реклами.