Wenn Amazon für einen Begriff steht, dann ist es „Innovation“. Und wenn Amazon eine Sache besonders gut kann, dann ist es, Kritikern das Gegenteil zu beweisen. Schließlich sträubten sich viele Menschen vor 20 Jahren noch, Bücher, CDs, DVDs und andere Waren im Internet zu kaufen. Vor 15 Jahren war Amazon eines der ersten großen Unternehmen, das eine Cloud-Computing-Plattform einführte. Und vor zehn Jahren, als viele Menschen noch keinen Bedarf an E-Reader-Produkten sahen, brachte Amazon seine Kindle-Produktlinie auf den Markt.
Ähnlich wie bei den bisherigen Innovationen von Amazon wird auch der Erwerb des gehobenen Lebensmittelhändlers Whole Foods für 13,7 Mrd. USD von vielen Menschen kritisch betrachtet. Während diese Übernahme ein entscheidender und öffentlichkeitswirksamer Schritt ist, vollzieht sie sich langsamer und stufenweise – anders als ein einfacher Einstieg von Amazon in einen neuen Markt.
Bevor wir die vergangenen Projekte von Amazon betrachten, lassen Sie uns die Entwicklung und das Wachstum des Online-Lebensmittelmarkts genauer beleuchten: Im Jahr 2013 machte Online-Shopping 3 % der gesamten Lebensmitteleinkäufe in den USA aus und generierte einen Umsatz von fast 7 Mrd. USD. Allerdings ist zu erwarten, dass diese Zahlen bis 2023 (also innerhalb von nur sechs Jahren) auf 14 % und somit auf über 30 Mrd. USD ansteigen werden. Berücksichtigt man die Tatsache, dass dieses Wachstum auch nach 2023 anhalten wird, sowie den Wert möglicher Expansionen außerhalb der USA, so dürfte sich diese Investition von 13,7 Mrd. USD höchstwahrscheinlich selbst tragen.
Von der kurz darauf folgenden Markteinführung des Kindle im November 2007 überschattet, begann Amazon bereits im August 2007 mit dem Verkauf und der Lieferung von Lebensmitteln: In Mercer Island, Washington, durchlief AmazonFresh eine Beta-Testphase. Mittlerweile ist der Dienst, der die Hauslieferung frischer Lebensmittel und einer Reihe anderer Waren von Amazon.com umfasst, bereits in 13 amerikanischen Städten sowie in London, Berlin und Tokio verfügbar. Als nächsten Schritt führte Amazon 2014 den Dienst Prime ein, der derzeit in den USA, Westeuropa, Japan und Indien bereitgestellt wird. Prime bietet den Expressversand (ohne Massenversand) für eine bestimmte Auswahl nicht verderblicher, von Amazon direkt vertriebener Güter zu einem Pauschalpreis. Das letzte Unterfangen vor dem Erwerb von Whole Foods startete Anfang 2017 mit dem «Amazon Go»-Markt: Etwa so groß wie ein typisches Lebensmittelgeschäft, werden dort Bilderkennung, Deep-Learning-Algorithmen, Sensor-Fusion- und Smartphone-Technologie genutzt, um viele der zeitaufwendigen Schritte des Besuchs in einem Lebensmittelgeschäft zu automatisieren, die nichts mit dem eigentlichen Einkauf zu tun haben.
In Bezug darauf, wie sich der Erwerb von Whole Foods im Rahmen einer langfristigen Strategie in das wachsende Lebensmittelgeschäft von Amazon integrieren soll, hält sich das Unternehmen leider bedeckt. Wenn man allerdings frühere Entwicklungen betrachtet, gibt es einige vielversprechende Ideen. Die Verbindung von Whole Foods mit seiner führenden Stellung im Bereich natürliche Ernährung und Bio-Lebensmittel und Amazon mit seiner Kompetenz im Bereich Versand und Logistik könnte potenziell höherwertige Lebensmittel für Verbraucher verfügbar – und dank der Whole-Foods-Produktlinie 365 Everyday Value auch bezahlbar – machen. Gleichzeitig könnte die Technologie, die Amazon derzeit für das Projekt Amazon Go testet, den täglichen Einkauf im Lebensmittelgeschäft um die Ecke effizienter machen und dem Kunden eine größere Auswahl bieten. Vor dem Hintergrund vergangener Aktivitäten von Amazon auf Märkten, in denen das Unternehmen aktiv ist, dürfte dies sicherlich zu besseren Angeboten für die Kunden in puncto Preis, Qualität und Zeitersparnis führen.
Da Amazon und viele andere Einzelhändler bereits heute sämtliche verfügbaren Daten zum Kaufverhalten ihrer Kunden nutzen und genauestens darüber informiert sind, welcher Kunde welches Produkt erwirbt, ließe sich für den Lebensmittelkauf der Zukunft folgende Prognose erstellen: Er erfolgt vollständig App-basiert, beruht auf Self-Service-Lösungen und ist komplett auf den Kunden zugeschnitten. Darüber hinaus gibt es personalisierte Kaufempfehlungen für den Kunden, die nicht nur auf seinem Geschmack und seinen Vorlieben, sondern auch auf biometrischen Daten und Ernährungszielen beruhen. Community Centers ermöglichen es dem Kunden, sämtliche Erfahrungen mit den Personen in seinem Umfeld zu teilen, und maßgeschneiderte Dienstleistungen sorgen dafür, dass die hohen Anforderungen der Kunden im 21. Jahrhundert erfüllt werden
