An Raki scheiden sich die Geister. Bei ungeübten Trinkern führt dieses Getränk zu widersprüchlichen Reaktionen, aber diejenigen, die es mögen, schwören auf seinen göttlichen Geschmack.
Wie die westliche Kultur mit ihrem Kult um die Grüne Fee, den mystischen und inspirierenden Absinth, priesen die türkischen Länder und die Balkanländer ihren Raki und verwurzelten ihn tief in ihrem Volkstum. Man findet viele Songs und Verse, in denen das Getränk glorifiziert wird, aber anders als bei den Künstlern, deren Kreativität im Rausch des Absinth erst zur vollen Entfaltung gelangte, schien Raki hauptsächlich die Helden des wirklichen Lebens zu inspirieren.
Die Türkei gilt natürlich als Erfinder und Bewahrer der Raki-Traditionen. Der Name des Nationalgetränks, auch als Arrak bekannt, leitete sich vom arabischen Araq ab, womit insbesondere der süße, fermentierte Saft von Datteln gemeint war und der später für alle destillierten alkoholischen Flüssigkeiten verwendet wurde.
Raki entwickelte seine eigene Esskultur. Im Gegensatz zu den Weinen, die passend zum Essen ausgewählt werden, werden mezes (eine Auswahl kleiner Gerichte, ähnlich den spanischen tapas) passend zum Raki ausgewählt.
Raki wird traditionell durch zweifache Destillation von Traubentrester mit einer Spur von Mastix hergestellt und heißt dann sakiz raki (Mastix-Raki) oder mastikha. Und wie alle Getränke mit Anisaroma, beispielsweise der griechische ouzo und der französische pastis, wird er beim Mischen mit Wasser weiß. Wegen der milchig-weißen Farbe nannte man das Getränk im Volksmund auch Löwenmilch, denn der Löwe gilt in den meisten örtlichen Kulturen als Symbol für Tapferkeit.
Das Wort raki als Beschreibung eines alkoholischen Getränks aus der Türkei oder der Balkanregion hielt Anfang des 17. Jahrhunderts Einzug in die englische Sprache. Erstmalig wurde es schriftlich erwähnt von dem berühmten Pantoffelreisenden Samuel Purchas, der in seiner History of the World in Sea Voyages and Land Travels by Englishmen von 1613 die Raki-Trinkgewohnheiten eines Soldaten des türkischen Statthalters beschreibt: „Der Subasha (unser Beschützer und nur in der Stadt, um für mich da zu sein) betrank sich in einem Raki-Haus.”
Wenn kein Anis zugefügt ist, heißt das Getränk düz rakı (reiner Raki) und wird in den meisten Balkanländern als Rakia pur genossen.
Und auch die Engländer mussten dieses Getränk probieren. Das Wort Rakia tauchte in gedruckter Form erstmalig in der englischen Sprache auf als Beschreibung des farblosen alkoholischen Getränks der Balkanstaaten. Das war 1778, in der englischen Ausgabe der Reisebriefe von Alberto Fortis. Der Italiener reiste durch Dalmatien, heute Teil von Kroatien und Montenegro, und schrieb seine Beobachtungen der Naturkunde und Kultur dieser unbekannten Länder in Briefen an John Strange, den Bischof von Londonderry, nieder. Diese Reisebeschreibungen waren nach ihrer Veröffentlichung eine wirkliche Sensation und beschrieben die enge Verbindung zwischen Rakia und der Kultur des Ostens: „Ein großer Schluck einer alkoholischen Flüssigkeit, die sie als Rakia bezeichnen, ist gewöhnlich ihre erste Arznei.”
Wenn Sie Medizin brauchen, werden Sie sicherlich nicht als erstes zum Raki greifen, aber wenn Sie Lakritz und Anis oder starke destillierte Getränke aus Weintrauben mögen, wird Ihnen Raki schmecken. Schließen wir mit einem Zitat von Frederick Marryat von 1834, „Ich kann Raki nicht trinken, ich muss es auch nicht“, und mit einer kleinen Ermahnung von uns, immer nur in Maßen zu trinken und sich niemals nach dem Alkoholgenuss ans Steuer zu setzen.
